Năm 1505, Đường Bá Hổ khi đó 35 tuổi đã bất chấp mọi lời gièm pha để cưới kỹ nữ nổi tiếng Trầm Cửu Nương (31 tuổi) làm vợ. Bạn bè khinh miệt ông si tình kỹ nữ, em ruột thậm chí còn từ mặt ông! Thế nhưng, Đường Bá Hổ chỉ mỉm cười nhạt rồi múa bút viết: "Người đời cười ta quá điên khùng, ta cười người đời nhìn không thấu." Trầm Cửu Nương chính là ánh sáng trong cuộc đời ông.
Năm 25 tuổi, tóc Đường Bá Hổ đã bạc phơ! Rốt cuộc là có chuyện gì?
Ông liên tiếp mất đi 5 người thân yêu nhất — cha, mẹ, người vợ đầu (Từ thị) cùng đứa con trai duy nhất lần lượt qua đời vì bệnh tật, sau đó người em gái cũng tự thuẫn (tự tử) mà chết.
“Sáng sớm soi gương sáng,
Trên đầu đã chớm bạc.
Chạnh lòng muôn cảm xúc,
Lệ đổ hóa sầu thương.”
Đường Bá Hổ sụp đổ, khi còn quá trẻ mà tóc đã bạc màu!
Tuy nhiên, ông đã biến đau thương thành sức mạnh, thi đỗ Giải nguyên (thủ khoa) tại Nam Kinh. Chỉ trong chớp mắt, danh tiếng Đường Bá Hổ vang động khắp Giang Nam. Vô số quan lại quý tộc tranh nhau muốn gả con gái cho ông. Cuối cùng, Đường Bá Hổ tái giá, lấy con gái nhà quan là Hà thị.
Tân hôn không lâu, ông vội vã lên kinh tham dự kỳ thi Hội. Trên đường đi, ông kết giao với một người bạn giàu có nhưng ngông nghênh tên là Từ Kinh — cao tổ (cụ tổ) của nhà thám hiểm Từ Hà Khách sau này. Cả hai bị cuốn vào "vụ án gian lận khoa cử" rồi bị đày làm tiểu lại ở nha môn cấp huyện. Đường Bá Hổ vốn kiêu hãnh tự trọng, coi việc nhận chức vụ nhỏ hèn đó là mối nhục lớn!
Ông mang theo muôn vàn oan khuất, nhếch nhác trở về nhà. Nào ngờ, Hà thị không những không an ủi mà còn làm ầm ĩ đòi ly hôn. Bà dọn dẹp đồ đạc về nhà đẻ và buông lời phán: "Muốn cho vợ chồng đoàn tụ lại, trừ khi tên ngài xướng bảng vàng!" Thế nhưng, Đường Bá Hổ làm gì còn cơ hội tham gia khoa cử nữa? Chẳng bao lâu sau, Hà thị đòi thư bãi hôn rồi cải giá lấy người khác.
Sau biến cố đó, Đường Bá Hổ nản lòng thoái chí, sống bằng nghề viết chữ, vẽ tranh thuê. Mọi ánh mắt nhìn ông chỉ toàn là sự lạnh nhạt và khinh bỉ. Mỗi khi có chút tiền dư, ông lại đến chốn kỹ viện vẽ tranh mỹ nữ. Nhờ vậy, ông đã gặp gỡ danh kỹ Tô Châu — Trầm Cửu Nương.
Mỗi lần Đường Bá Hổ作画 (vẽ tranh), Trầm Cửu Nương đều dọn dẹp phòng mình gọn gàng ngăn nắp để tạo cho ông một không gian thoải mái. Sau đó, nàng lặng lẽ hầu hạ bên cạnh: rửa nghiền mực, pha màu, trải giấy. Khi ông khát, nàng dâng nước; khi ông nóng, nàng quạt mát.
"Thêm hoa trên gấm khi người ta thành công thì dễ, trao than trong tuyết khi người ta hoạn nạn mới khó."
Sự chăm sóc ân cần và thấu hiểu của Trầm Cửu Nương đã giúp Đường Bá Hổ cảm nhận được sự ấm áp từ lâu đã mất. Ông quyết định cưới nàng làm vợ!
Cưới một kỹ nữ làm vợ đủ thấy bản lĩnh và sự dũng cảm của Đường Bá Hổ. Thế nhưng, bản lĩnh ấy lại bị người đời phỉ báng. Một số người bạn khinh chê ông si mê kỹ nữ, em ruột thậm chí còn đoạn tuyệt quan hệ! Nhưng Đường Bá Hổ không hề nao núng, kiên quyết rước Trầm Cửu Nương — người đã đồng hành cùng ông lúc hoạn nạn — về làm vợ.
Năm 1505, nhờ sự giúp đỡ của bạn thân Chúc Doãn Minh, hai người nên duyên vợ chồng. Không lâu sau, Đường Bá Hổ vay tiền dựng nên "Đào Hoa Am". Năm 1507, Đào Hoa Am hoàn thành.
Trong căn nhà mới này, Đường Bá Hổ đã viết nên bài thơ nổi tiếng Đào Hoa Am Ca, trong đó có đoạn:
“Ví đem phú quý so bần tiện,
Một ở trên trời, một dưới đất.
Ví đem bần tiện so xe ngựa,
Họ phải bôn ba, ta thong dong.
Người đời cười ta quá điên khùng,
Ta cười người đời nhìn không thấu.
Chẳng thấy gò mộ anh hùng xưa,
Không hoa không rượu xới làm ruộng.”
Niềm vui nhân đôi khi vào năm đó, Trầm Cửu Nương sinh hạ con gái Đào Sinh...
Thế là, Đường Bá Hổ nỗ lực vẽ tranh để nuôi sống gia đình ba người.
"Rảnh rỗi vẽ tranh mang xuống phố,
Chẳng thèm kiếm chút bạc bất nhân."
Cuộc sống tuy không giàu có, nhưng cả gia đình được ở bên nhau chính là khoảng thời gian tuyệt vời nhất. Đường Bá Hổ trong lòng đầy xúc động, đã viết tặng người vợ bài thơ
《Cảm Hoài》:
"Gương soi thân xác xuân tàn lão,
Đèn chiếu vợ chồng nguyệt viên tròn.
Vạn cuộc vui tươi ngàn cuộc say,
Người rảnh trên đời, tiên cõi trần."
Trong một thế giới mà tình đời mỏng như giấy, hai bàn tay một khi đã nắm lấy nhau thì chẳng bao giờ muốn buông ra. Nếu có thể, Đường Bá Hổ chỉ muốn mãi mãi được vợ con đồng hành, vẽ núi xanh người đẹp, nghiên cứu học thuật đất trời, sống trọn kiếp này…
Thế nhưng, ông trời lại không cho ông cơ hội ấy!
Năm 1509, vùng Ngô Huyện gặp thiên tai lũ lụt lớn. Người dân đến cái ăn còn chẳng đủ, làm gì còn tiền đâu mà mua tranh? Gia đình Đường Bá Hổ thường xuyên rơi vào cảnh hết gạo nấu cơm, ăn bữa nay lo bữa mai.
Ông tự giễu bản thân:
"Hứng thú tự nhiên khó chép truyền,
Ba ngày bếp lạnh chẳng thấy thèm."
Ý nói rằng, nhà đã ba ngày không đỏ lửa rồi, nhưng thôi, nhịn đói mãi rồi cũng thành quen.
Thế nhưng Thẩm Cửu Nương vẫn một lòng không rời không bỏ, đi giặt giũ, may vá thuê cho người ta để phụ giúp gia đình, khổ sở gánh vác nếp nhà.
Ba năm sau, Thẩm Cửu Nương vì kiệt sức do lao động cực nhọc đã qua đời trong nghèo bệnh, khi ấy nàng mới vỏn vẹn 38 tuổi!
Lúc lâm chung, nàng nắm chặt tay chồng, đau đớn nói:
"Cảm ơn chàng không chê bỏ, cưới thiếp làm vợ. Thiếp vốn muốn dốc hết sức mình lo toan việc nhà để chàng yên tâm vung bút làm thơ, vẽ tranh. Nhưng thiếp vô phúc, vô thọ, lại chẳng có tài cán gì. Thiếp sắp đi rồi, mong chàng hãy bảo trọng..."
Đường Bá Hổ nước mắt rơi như mưa, người con gái khóc lóc thảm thiết!
Xót xa thay, một đôi tri kỷ có tình lại chỉ làm vợ chồng vỏn vẹn 7 năm! Và 7 năm ấy cũng chính là khoảng thời gian ấm áp cuối cùng trong cuộc đời Đường Bá Hổ.
Sau khi Thẩm Cửu Nương qua đời, Đường Bá Hổ dắt theo con gái sống qua ngày đầy gian khổ tại Đào Hoa Am. Để nuôi con, có thời gian ông đã nhận lời mời của Ninh Vương, trở thành cố vấn (mạc liêu) dưới trướng Ninh Vương. Thế nhưng, sau khi đến nơi, ông mới phát hiện Ninh Vương đang mưu đồ tạo phản. May mắn thay, Đường Bá Hổ đã giả điên giả dại mới thoát được thân.
Về sau, con gái Đào Thâm khi lớn lên thì đi lấy chồng xa xứ. Đường Bá Hổ cô độc không nơi nương tựa, đành quy y cửa Phật, lấy hiệu là "Lục Như Cư Sĩ".
Những năm tháng cuối đời, ông sống ở Ngô Xu Phường, thường lặng lẽ ngồi một mình trên căn lầu nhỏ hướng ra mặt đường. Sau khi trải qua vô số nỗi đau đứt ruột, nếm đủ đắng cay ngọt bùi của nhân sinh cùng sự ấm lạnh của thói đời, ông đã nhìn thấu hồng trần, coi nhẹ sinh tử, lòng dạ từ lâu đã trở nên bình thản nhẹ nhàng.
Năm 54 tuổi, Đường Bá Hổ cảm thấy sức khỏe yếu đi rõ rệt, liền lặng lẽ viết nên bài thơ tuyệt bút:
"Sống cõi dương gian rồi cũng tan,
Chết về địa phủ có sao đâu.
Dương gian địa phủ đều như một,
Chỉ coi trôi dạt chốn quê người."
Không lâu sau, Đường Bá Hổ qua đời. Bạn bè gom góp tiền bạc mới an táng được ông.
Đây mới chính là một Đường Bá Hổ chân thực nhất trong lịch sử: Cuộc đời ông vô cùng thê lương, khổ sở, hoàn toàn không có chuyện "Điểm Thu Hương", cưới mỹ nhân hay thê thiếp đầy nhà như người đời vẫn thêu dệt.
Hết. 🌾
